Le mot "theka" signifie littéralement "appui" (Pathak 1976). À l'origine le theka n'était rien davantage qu'un "groove" qui est établi pour l'accompagnement d'autres musiciens. Cependant lors de ces derniers siècles il est devenu la "signature" de tout tal de la musique de l'inde du nord.
Le Theka est généralement conçu comme un arrangement par convention de bols. Des bols tels que Dha, Dhin, Ta, Na, et Tin sont les plus communs. La majorité des thekas communs peuvent être joués en utilisant seulement ces bols.
Un exemple très commun est teental
XDha Dhin Dhin Dha 2Dha Dhin Dhin Dha 0Dha Tin Tin Ta 3Ta Dhin Dhin Dha
La structure du theka et de ses bols est compliquée par le pakhawaj. Il y a beaucoup de thekas qui sont dérivés de cet instrument. Ceux-ci tendent à employer des bols très différents. Il est très commun de voir phrases telles que Dha Dha Din Ta, ou Te Te ka Ta Ga Di Ge Na ne. Un theka très commun du pakhawaj est le Chautal ;
XDha Dha Din Ta 2KiTa Dha Din Ta 3TeTe KaTa 4GaDi GeNa
Nous pouvons faire quelques observations au sujet de la structure de ce theka. ce theka est basé sur deux structures symétriques. Regardons par exemple le jhaptal:
XDhin Na 2Dhin Dhin Na 0Tin Na 3Dhin Dhin Na
Dans cet exemple Dhin Na Dhin Dhin Na est opposé a Tin Na Dhin Dhin Na Cette symétrie est également présente dans le dadra tal;
XDha Dhin Na 0Dha Tin Na
Dans ce dernier exemple Dha Dhin Na la phrase est reflétée dans la structure Dha Tin Na On doit noter qu'il y a des nombreux thekas qui ne montrent pas cette symétrie. Par conséquent la symétrie doit être considérée comme une tendance plutôt qu'une règle. Rupak est un theka très commun qui est asymétrique;
0Tin Tin Na 1Dhin Na 2Dhin Na
Il y a une autre observation que nous pouvons faire au sujet de la structure du theka; les bols ont tendance à suivre la structure du vibhag. Si nous regardons le jhaptal dans l'exemple plus haut nous voyons que les 2.3.2.3, battements du jhaptal sont reflétés dans les bols Dhin Na Dhin Dhin Na Tin Na Dhin Dhin Na. Encore une fois, les nombreuses exceptions prouvent que c'est simplement une tendance plutôt qu'une règle.
Un proche allié du concept du theka est le prakar. Le terme prakar indique qu'il n'y a pas qu'une façon de jouer le theka mais il y a de nombreux variatons. Certaines de ces variations sont une nécessité technique et d'autres sont artistiques.